Søvnapné hos barn

Hva er søvnapné hos barn?

Tilstanden kalles også obstruktiv søvnapné eller pustestopp under søvn. Obstruktiv betyr i denne sammenheng at pusten hemmes, at noe stenger for den. Søvnapné betyr pustepauser under søvn. Tilstanden finnes også hos voksne. Barn kan ha mange av de samme årsakene som voksne, men strukturelle forhold i svelget er oftere årsaken hos barn. 

Pasientene som lider av søvnapné er ofte plaget med uttalt snorking. Selve pustepausene er typiske ved at man stopper å puste i det man er i ferd med å trekke pusten. Oppholdene i innpust kan vare i ti sekunder eller lengre. Dersom det er fem eller flere slike pusteopphold i timen kan det dreie seg om søvnapné.

Urolig og dårlig søvn med mange kortvarige oppvåkninger i løpet av natten er typisk ved søvnapné. Det er også vanlig at barnet kaster på seg i søvne, og foretar brå bevegelser med armer og bein. 

Søvnapné kan gi konsekvenser som søvnighet på dagtid, konsentrasjonsvansker eller hodepine. 

Barn kan også snorke uten å ha søvnapné. Dette er veldig vanlig ved luftveisinfeksjoner (som barn har oftere enn voksne).

Årsak

Hos barn er det vanligst at pustestoppen skyldes at det blir trangt i svelget eller nesen.

Hos barn er de vanligste årsakene forstørrede halsmandler (tonsiller) og forstørrede falske mandler (adenoid vev). Overvekt øker sannsynligheten for at man utvikler tilstanden, slik som hos voksne. 

Sjeldne tilstander som påvirker spenning i muskulaturen, eller medfødte misdannelser i svelg kan gi tilsvarende plager. Slike tilstander gir ofte symptomer allerede i småbarnsalderen, og blir gjerne oppdaget tidlig. 

Diagnosen

For å kunne stille denne diagnosen er det nødvendig med en grundig kartlegging av symptomene. Ofte vil opplysninger fra foreldre være viktige. En video som viser overkroppen og pustepauser under søvn kan være til hjelp for helsepersonell. 

Påviser man trange forhold i nese eller svelg styrker dette mistanken om at det foreligger søvnapné. I enkelte tilfeller må barnet undersøkes med søvnregistrering (polysomnografi) for å kunne stille en sikker diagnose. Undersøkelsen gjør det mulig å registrere pustepauser og påvirkning på kroppen mer nøyaktig.

Det kan være utfordrende å skille vanlig snorking på grunn av luftveisinfeksjon fra ekte søvnapné. 

Behandling

Hovedmålet med behandlingen er å bedre nattesøvnen ved å få slutt på anfallene med pustestopp.

Dersom det er trange forhold på grunn av store halsmandler og/eller falske mandler kan det noen ganger være riktig å operere. Luftveiene blir mindre trange ved økende alder, og det kan være best å vente med operasjonen for å se om barnet vokser av seg plagene. Et medikament i form av nesespray kan være et alternativ til operasjon ved trange forhold i nesen. Skyldes tilstanden overvekt blir det naturlig å fokusere på vektnedgang som behandling. 

CPAP-maske

Ikke alle barn kan opereresI disse tilfellene kan den beste behandlingsmetoden være en såkalt CPAP-maske (CPAP = Continuous Positive Airways Pressure). Dette er en maske som må være på om natten (barnet må sove med den), og som tilfører luft med litt overtrykk. Masken tilpasses på sykehus. Det er ikke alle barn som tolererer CPAP-maske, men i mange tilfeller vil det fungere bra etter en tid med tilvenning. Noen barn kan ha nytte av CPAP-maske mens de venter på operasjon.

Prognose

Uten behandling kan tilstanden gi konsentrasjonvansker og dårligere funksjon på dagtid. I de tilfellene der det gjennomføres operasjon, bruker tilstanden å bli tydelig bedre. Det er vanlig at plagene fortsetter en stund etter operasjon.

Behandling med CPAP-maske gir som regel god effekt for de barna som tolerere å bruke den.